„Es war einmal ein kleiner Bär und ein kleiner Tiger, die lebten unten am Fluss, dort, wo der Rauch aufsteigt, neben dem großen Baum. Und sie hatten auch ein Boot. Sie wohnten in einem gemütlichen Haus mit Schornstein. ‚Uns geht es gut‘, sagte der kleine Tiger, ‚denn wir haben alles, was das Herz begehrt, und wir brauchen uns vor nichts zu fürchten.‘“

Im Nachgang wirkt es fast grotesk, jedoch auch folgerichtig, warum Janosch diese Zeilen in seinem bekanntesten Buch „Oh, wie schön ist Panama“ wohl geschrieben hatte.

Grotesk, da der Künstler gar keine schöne Zeit in jungen Jahren hatte. Sein Vater, ein Anhänger der SA, war ein gewalttätiger Alkoholiker, ein Nazi, der sein eigenes Versagen an seinem Sohn mit der Reitpeitsche zu kompensieren versuchte, den kleinen Janosch besoffen misshandelte, während seine Mutter ihr Christentum mit Knechtschaft verwechselte. 

Nach Jahren der psychischen und physischen Gewalt ging es für Janosch schließlich zu den Großeltern. Janoschs Kindheit hatte nichts mit dem kleinen Bär und gar nichts mit dem kleinen Tiger gemein, es dürfte eher ein braunes, schreckliches Elend in Oberschlesien gewesen sein.

Und dennoch ist „Oh, wie schön ist Panama“ auch gleichzeitig folgerichtig. „Weil ich keine Kindheit hatte, muss ich meine Kindheit ständig nachholen“, wird Janosch Jahre später sagen. Ich denke, auch deswegen haben seine Werke, bei aller Detailliebe, auch immer etwas Leichtes, aber spürbar Melancholisches, eine kleine Traurigkeit im Paradies der Freundschaft. Spätestens seit 1978 ist Janosch untrennbar mit der deutschen Kinderliteratur verbunden. „Ich bin der Anwalt der Kinder“, meinte er einmal. Die Tigerente ist dann die Rechtsanwaltsfachangestellte.

Apropos: In den 90ern fand dann gerade die gestreifte Ente auf Rädern Einzug in die Popkultur. Zu überaus sportiven Preisen kaufte der geneigte Kunde T-Shirts, Socken oder einfach die Tigerente aus Holz. Eine Marke war geboren. Etwas, was dem medienaversen Künstler gar nicht so sehr gefiel. Zu seinem 90. Geburtstag gab er dem Spiegel ein Interview: „Sie (die Tigerente) stand einmal für eine kosmische Ordnung. Jetzt steht sie für Leberwurst – das ist ungeheuerlich!“, so Janosch. Tatsächlich gab es zu der Zeit eine Tigerentenwurst in deutschen Supermärkten.

Der Hype um ihn behagte ihm nicht, weil er die eigentliche Bedeutung seines Oeuvres verblendet sah. Im Jahr 2000 verkaufte Janosch die Rechte an seinem Werk an die Janosch Film & Medien AG. Damit trennte er die kommerzielle Verwertung organisatorisch von seiner persönlichen künstlerischen Arbeit. In einem Interview mit dem NDR wurde seine Distanz dazu deutlich. Über das Lizenzgeschäft sagte er: „Ich habe nichts damit zu tun, ich sehe das auch nicht, ist zu weit weg. Das ist eine andere Baustelle.“ Der neue Markt brach wenig später zusammen, doch Janosch blieb.

Damit ist er wahrscheinlich einer der wenigen Künstler, der Werke für die Popkultur geliefert hat, was ohnehin im Land Deutschland, das Unterhaltung streng und unerbittlich von Kultur zu trennen versucht, ein kleines Wunder ist, ohne jemals Stilikone der Popkultur überhaupt sein zu wollen. Obwohl sein Alter Ego „Herr Wondrack“ wirklich das Zeug zum Alltagsstar hatte. Im Zeitmagazin beantwortete sein Alias über Jahre mit lichtem Haar und passender Zeichnung Fragen aus dem Publikum. Auf die Frage, was man tun sollte, wenn einem die Arbeit zu viel wird, antwortete Janosch Wondrack zielsicher: „Wenn sich die Arbeit stapelt, sollte man gehen.“ 

Wahrscheinlich gefällt mir seine Sprache deswegen so, weil sie so schnörkellos ist, so zielsicher ehrlich und unmissverständlich naiv. Das Wort von Karl Kraus „Wer unrein denkt, der schreibt auch unrein“ findet bei Janosch nicht statt. Er war sich seines Satzes sicher.

Ob der kleine Tiger und der kleine Bär, ob Günter Kastenfrosch oder ob „Das Auto hier heißt Ferdinand“ – ein ziemlich frühes Werk: Janoschs Figuren sind auch immer Individualisten mit Liebe zur echten, reinen Freundschaft. Ihre oftmals eigentümlich wirkenden Charaktere stehen stets im Vordergrund und werden niemals hinterfragt. Jeder ist so, wie er ist, weil er eben so ist, wie er nun mal ist. Hier gibt es keinen moralischen Auftrag von außen, keine höhere, inszenierte Zeigefingermacht, die dem Kind, das gerade mit großen Augen zuhört, nun sagt, wie man sich zu verhalten hat. Nicht mal in dem Buch „Tiger und Bär im Straßenverkehr“, was eine reife Leistung angesichts der lauernden Gesinnungskrieger ist.

Was Janosch verstand, war, den Klang der Kindersprache zu treffen, und das, obwohl er keine „eigenen“ Kinder hatte. Ein Nutzer auf der Plattform X hat das auf den Punkt gebracht: „Janosch ist schon durchaus großartig. Irgendwie, ich weiß nicht wie, hat er exakt das Vokabular des Kindes drauf. Also des wirklichen. Das können nicht viele von sich sagen.“ 

Und das stimmt. Janosch schaffte es, kindliche Freiheit so auszudrücken, dass sie, obwohl er sein Werk manchmal als „Kitsch“ bezeichnete, niemals kitschig war. Und selbst wenn, dann ist es eben freiheitlicher Kitsch, immer noch besser als kollektivistischer Unsinn ohne jeglichen ästhetischen Anspruch.

Nun ist Janosch nicht mehr. Doch der kleine Tiger, der lebt weiter mit dem kleinen Bär in Millionen Kinderherzen und in den Herzen jung gebliebener Erwachsener. Mit 95 Jahren darf man sterben. Sein Panama war Teneriffa, wo er seit 1980 gelebt hatte und wo er auch gestorben ist. Zunächst wollte er sich nur von einer Krankheit erholen, und dann ist er bis zu seinem Tod geblieben. 

Ob es auf Teneriffa nach Bananen riecht wie in Panama, weiß ich nicht, zumindest ist es dort wärmer als in Deutschland im November. Doch was jeder mit Herz, ob jung oder alt, spürte, war seine naive, wunderschöne Hingabe zur Freundschaft, so wie „Oh, wie schön ist Panama“ endete: 

„Der kleine Bär ging fischen, der kleine Tiger Pilze finden. Nur war es jetzt noch schöner. ‚Oh Tiger‘, sagte jeden Tag der kleine Bär. ‚Wie gut, dass wir Panama gefunden haben, nicht wahr?‘ ‚Ja‘, sagte der kleine Tiger. ‚Das Land unserer Träume. Da brauchen wir nie wieder wegzugehen.‘“