Künstler: Modjo

Song: Lady (Hear Me Tonight) – veröffentlicht auf dem Album Modjo, 2001 MCA Records

Manche Songs tragen eine fast schwerelose Leichtigkeit in sich; sie klingen nach endlosen Sommerabenden, nach kleinen Abenteuern, nach einer Welt, die plötzlich heller wirkt. „Lady (Hear Me Tonight)“ von Modjo ist genau so ein Stück.

Mit dieser Debütsingle trat ein bis dahin unbekanntes französisches Duo ins Rampenlicht – und eroberte kurz nach der Jahrtausendwende wie aus dem Nichts die Welt. Innerhalb kürzester Zeit war der Track allgegenwärtig: Er stieg direkt an die Spitze der Charts vieler europäischer Länder – unter anderem in ihrer Heimat Frankreich, in England, Spanien, der Schweiz – und lief gefühlt auf allen Kanälen in Endlosschleife. 

Niemand wusste so recht, wer Modjo eigentlich waren, doch kaum jemand konnte sich dem Bann dieses Songs entziehen.

Was aber machte diesen federleichten Dance-Song so unwiderstehlich? Hinter der scheinbar simplen Fassade steckt ein Kniff – einfach, aber von genialer Wirkung! Ein Trick, der die Musik atmen lässt … 

Es handelt sich um einen Effekt, der sich Sidechain-Kompression nennt. Ursprünglich wurde er Anfang der 1980er-Jahren erfunden, damit die Stimmen der Radiomoderatoren nicht mehr teils in der Musik untergehen: Sobald sie sprachen, wurde die Musik automatisch leiser geregelt. Sobald sie mit dem Sprechen wieder aufhörten, wurde die Musik automatisch erneut höher geregelt. 

Irgendwann begannen einige Produzenten aus der elektronischen Musik und dem Hip-Hop sprichwörtlich „outside the box“ zu denken – und übertrugen dieses Prinzip direkt auf einzelne Elemente eines Beats. Bei jedem Schlag der Drum beispielsweise, mussten alle anderen Elemente sozusagen kurz Platz machen – und sofort danach schnellten sie zur vorherigen Lautstärke zurück. Auch, wenn dieser Effekt noch sehr dezent eingesetzt wurde, entstand dadurch bereits subtil der Eindruck, als würde der Beat selbst atmen – ein „Charakterzug“, der den typischen Oldschool-Rap-Sound prägte, wie ihn etwa DJ Premier meisterhaft umsetzte.

Der Radiotrick verwandelte sich damit in ein pulsierendes Lebenszeichen …

Im Laufe der 1990er-Jahren trat der Effekt dann immer deutlicher hervor – fast so, als würde er zunehmend an Selbstbewusstsein gewinnen. Noch bevor Modjo ihn so offen in Szene setzten, hatten andere Künstler bereits auf hörbare Weise damit herumexperimentiert: Bei Daft Punk beispielsweise (die ihn nach und nach sogar zu ihrem Markenzeichen machten) war er auf ihrem Debütalbum „Homework“ bereits deutlich präsent, etwa in ihrem Welthit „Around the World“. Auch Cassius’ „1999“ oder Stardusts „Music Sounds Better With You“ lebten spürbar von dieser charakteristischen Sidechain-Kompression.

Doch „Lady (Hear Me Tonight)“ war der erste Song, der den Effekt so massentauglich einsetzte, dass er bei den unterschiedlichsten Zielgruppen und in den verschiedensten Kulissen funktionierte; im Club und am Strand genauso wie im Radio und in Videospielen. Es war der Moment, in dem die „Sidechain“ endgültig im „Wohnzimmer der Gesellschaft“ Platz nahm.

Der Song traf auch deshalb einen Nerv, weil er eine unterschwellige Sehnsucht einfing: Elektronische Musik konnte zu dieser Zeit noch schnell kühl und mechanisch wirken – doch durch dieses präsente „Pumpen“ bekam sie eine unerwartet menschliche Dimension. Plötzlich klang die Maschine, als hätte sie einen Herzschlag – und genau das verschaffte der ganzen Musikrichtung auf Anhieb einen enorm größeren Zugang.

Nach „Lady (Hear Me Tonight)“ rollte der Effekt entsprechend wie eine Welle durch die Clubs – und immer mehr Produzenten bauten ihn in ihre Tracks ein. 

Eric Prydz griff 2004 mit „Call on Me“ stilistisch noch deutlich Modjos Spur auf. Wenige Jahre später, 2007, setzten Justice mit „D.A.N.C.E.“ einen neuen Akzent: wieder härter, verzerrter, kantiger, – eine „rohe“ Weiterführung dessen, was Daft Punk, Cassius oder Modjo begonnen hatten. 

In den 2010ern katapultierte Deadmau5 den Effekt dann in eine neue Dimension: Ganze Synth-Wände pulsierten hier wie Ozeanwellen – getragen von langen Build-ups und majestätischen Drops. Seine „Sidechain“ wirkte mehr wie ein Beben denn wie ein Atmen – ebenfalls also verwandt mit dem French Touch, aber entfaltet zu einer beinahe kathedralenartigen Wucht.

Im Laufe der 2010er-Jahre verbreitete sich der Trend zunehmend auch in andere Genres – plötzlich „pumpten“ beispielsweise sogar Pop-Hits!

Mittlerweile ist der Sidechain-Effekt nahezu allgegenwärtig: In „Blinding Lights“, The Weeknds Mega-Hit von 2019 etwa, treibt er den Song subtil, aber deutlich spürbar voran. Auch Dua Lipa setzt ihn in ihrer bisherigen Karriere immer wieder deutlich hörbar ein – zuletzt in ihrer Erfolgssingle „Houdini“ aus vergangenem Jahr – vermutlich schlichtweg deshalb, um ihre Lieder grundsätzlich auf der Tanzfläche noch wirkungsvoller zu machen. Der australische Produzent und DJ Flume treibt den Effekt heutzutage bis zum Extrem – bei ihm pumpen teilweise sogar die Stimmen der Sänger.

Was früher eine rein technische Lösung war, ist also längst eine ästhetische Entscheidung, die kaum mehr wegzudenken ist. 

Was mich daran so fasziniert, ist, wie etwas so Schlichtes, fast Banales, plötzlich neu gedacht wird – und schließlich die ganze Musiklandschaft, genreübergreifend, prägt. Ein Werkzeug, das ursprünglich nur Radiomoderatoren diente, wurde immer wieder zweckentfremdet und neu ausprobiert, bis es sich zunächst zu einem der prägendsten Klänge der elektronischen Musik und des Oldschool-Raps entwickelte – und schließlich mitten im Mainstream ankam und genreübergreifend fast zum Standard wurde … So entsteht Kultur auf ganz natürliche Weise!

„Lady (Hear Me Tonight)“ bleibt ein besonderer Moment in dieser Entwicklung. Nicht, weil es der erste Song war, der die Sidechain-Kompression einsetzte, nicht, weil es der prägendste ist, und nicht, weil er der langlebigste ist (Daft Punk zum Beispiel erwiesen sich in der Szene als deutlich einflussreicher und langlebiger, auch wenn ihre Verkaufszahlen nie an Modjos Hit heranreichten). Sondern weil „Lady (Hear Me Tonight)“ der erste Song war, der den Effekt zu einem globalen Pop-Erlebnis machte, einem breiten Publikum vorstellte – und die Türen öffnete, für alles, was nach ihm kam!

Modjos eigene Geschichte ist schnell erzählt. Nach „Lady (Hear Me Tonight)“ folgte kein vergleichbarer Hit mehr – ja, kaum weiterer Output generell. Das Duo verschwand fast so plötzlich, wie es aufgetaucht war – ein klassisches One-Hit-Wonder. 

Auch, wenn dieser Begriff eher abwertend eingesetzt wird, finde ich Modjos Leistung dennoch bewundernswert – denn: wie viele Künstler wünschen sich, wenigstens einen solchen Hit zu landen? Und genau dieser eine Song reichte ihnen auch, um sich fest in der Musikgeschichte zu verankern: Jede Sommer-Playlist, jede 2000er-Retrospektive, jeder nostalgische Moment ruft ihn zurück.

Vielleicht liegt genau darin auch die Lektion: dass selbst ein reiner Zweck, in diesem Fall ein technisches Hilfsmittel, neu gedacht und zu Kunst werden kann. Denn oft ist es letztlich die Perspektive, die den Unterschied macht: Der eine sieht nur einen „Schalter“, ein bloßes Werkzeug. Der andere jedoch, erkennt darin die Möglichkeit, der Musik Leben einzuhauchen und sie atmen zu lassen …

Und ihr Herzschlag ist bis heute zu hören – sogar mehr den je.

Hier Modjos „Lady (Hear Me Tonight)“ auf Youtube.